Mystery Spot : le sticker jaune de Santa Cruz qui a fait le tour du monde

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On le croise sur un pare-chocs à Portland, sur une voiture à Dublin, à Delhi ou à Quito. Rectangulaire, jaune vif, barré de grosses lettres noires « MYSTERY SPOT », ce sticker vient pourtant d’une petite attraction nichée dans les séquoias de Santa Cruz, en Californie. Selon une enquête du média local Lookout Santa Cruz, environ 25 000 exemplaires sont distribués gratuitement chaque année aux visiteurs, et l’autocollant a fini par faire le tour du monde.

Une attraction née en 1942 dans la forêt

Le Mystery Spot se présente comme une « anomalie gravitationnelle » située dans les forêts de séquoias à la sortie de Santa Cruz. D’après Lookout, George Prather a découvert le site en 1939 et l’a ouvert au public en 1942. Le lieu est aujourd’hui classé monument historique de Californie, un numéro qui figure d’ailleurs en petit sur le sticker.

Le logo et l’autocollant auraient été conçus ensemble, probablement dès 1942. Le gros « O » de « SPOT » représente le cercle d’environ 150 pieds de diamètre de la propriété, et le trou au centre symbolise la cabane où se déroule la visite.

Du carton attaché au pare-chocs au vinyle adhésif

Au départ, il ne s’agissait pas d’un sticker. Les employés attachaient au pare-chocs des visiteurs un panneau en carton d’environ 60 centimètres sur 15, percé de trous et fixé avec de la ficelle. La version adhésive n’est arrivée que vers 1963, dans un format d’une trentaine de centimètres de long.

Le design a ensuite très peu bougé. Une adresse web a été ajoutée au milieu des années 1990, le format a été réduit en 2005 à environ 20 centimètres sur 8, et le jaune a été très légèrement ravivé en 2014. Des variantes de couleurs ont été testées, mais aucune n’a été distribuée au public : la formule jaune et noir reste la seule à rouler sur les routes.

Ce choix n’est pas qu’esthétique. Toujours selon Lookout, environ 80 % du budget marketing de l’attraction part dans les stickers, et les sondages réalisés auprès des clients indiquent qu’à peu près un visiteur sur cinq a découvert le lieu grâce à eux. Un rappel que le bon vieux sticker de voiture reste un support publicitaire redoutable.

De l’Inde à l’Équateur, des voitures entièrement recouvertes

Les signalements de sticker affluent de partout : Oregon, Hawaï, Texas, Colombie-Britannique, Angleterre, Irlande, Allemagne, Chine, Nouvelle-Zélande, Équateur ou îles Vierges britanniques. D’après la responsable du site citée par Lookout, l’Inde arrive en tête des pays où les clients disent l’avoir aperçu, devant le Royaume-Uni et la Russie. L’équipe en expédie aussi régulièrement par courrier, notamment vers le Mexique.

Sur place, l’obsession va encore plus loin. Quatre voitures du Mystery Spot, dont une Kia, une Mazda, un vieux pick-up Toyota et une Mini Cooper rouge, sont intégralement recouvertes de l’autocollant jaune. Un employé a compté 2 387 stickers sur un seul véhicule. L’idée viendrait d’un habitué des années 1980 qui avait tapissé son combi Volkswagen avec les autocollants récoltés à chaque visite.

Plus de quatre-vingts ans après son apparition, le petit rectangle jaune a donc dépassé de loin l’attraction qu’il devait promouvoir. Une histoire qui rejoint les autres curiosités adhésives de notre rubrique Insolites du monde, comme l’autocollant fluo géant des balayeuses new-yorkaises.