2 000 stickers de rue et 110 ans d’histoire exposés dans une galerie américaine

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Plus de 2 000 autocollants de rue, collectés sur 110 ans et venus du monde entier, sont exposés depuis le 17 septembre à la Picker Art Gallery de l’université Colgate, dans l’État de New York. L’exposition Voices of the People: 110 Years of Street Stickers from Around the World reste visible jusqu’au 13 décembre 2026, en entrée libre, selon l’annonce publiée par l’université.

Le sticker de rue, habituellement collé à la va-vite sur un poteau ou un panneau et arraché quelques semaines plus tard, se retrouve cette fois derrière les murs d’une galerie. Un changement de décor qui dit beaucoup de la place prise par ce petit morceau de papier adhésif dans l’histoire des mouvements sociaux et de l’art urbain.

Deux collections réunies, de Berlin à l’État de New York

L’ensemble présenté provient des collections de deux spécialistes du sujet, qui signent ensemble le commissariat. Catherine Tedford est l’ancienne directrice de la Brush Art Gallery de l’université St. Lawrence. Oliver Baudach, lui, a fondé et dirige le Hatch Kingdom Sticker Museum de Berlin, un lieu entièrement consacré aux autocollants.

Réunir leurs fonds permet de couvrir 110 ans de production. Pour un objet par nature éphémère, conçu pour être vu dans la rue puis disparaître sous la pluie, le soleil ou la raclette des services de nettoyage, arriver à rassembler un tel volume relève déjà de la prouesse de collectionneur.

Un siècle de luttes et de messages collés sur les murs

Le parcours suit les grands mouvements sociaux et culturels des XXe et XXIe siècles. L’université cite notamment les premiers syndicats ouvriers, la crise du VIH et du sida des années 1980 et 1990, et la guerre en Ukraine. Le sticker y apparaît comme un outil de contestation, de solidarité entre habitants d’un quartier ou de promotion pour des créateurs et des collectifs.

L’exposition fait aussi une place aux stickers d’artistes, ceux qui ne portent aucun slogan mais cherchent à modifier le paysage urbain par l’image. C’est la famille des slaps et des petits formats que l’on croise sur les panneaux de signalisation des grandes villes, et dont nous parlons régulièrement dans notre rubrique Culture sticker & street art.

Les deux commissaires résument leur démarche ainsi : ces stickers étaient destinés à la rue et non au musée, et s’ils y ont perdu leur immédiateté, ils y ont gagné une valeur de témoignage, la preuve pour les générations futures que quelqu’un, quelque part, voulait faire bouger les choses.

Une rue reconstituée dans la galerie

Le public n’est pas seulement spectateur. La galerie a installé un décor urbain immersif dans lequel les visiteurs peuvent imaginer leur propre message ou leur propre visuel, fabriquer un sticker et le coller sur place. Une manière de rappeler que l’autocollant de rue reste le support d’expression le plus accessible qui soit : un dessin, une feuille adhésive, et le voilà prêt à circuler.

Ce passage du trottoir au musée n’est pas isolé. En France aussi, l’art urbain s’expose et se montre en public, comme lors du festival d’Antony où 71 artistes urbains peignaient en direct les 19 et 20 septembre. Le sticker, lui, garde un statut à part, entre archive populaire et œuvre à part entière, et Voices of the People lui donne une belle occasion d’être regardé de près.